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OBAMA, Japão (Reuters) - Com dança, canto e violão, a população da pacata cidade portuária japonesa de Obama prepara uma festa para celebrar a participação do "xará" Barack Obama na eleição presidencial norte-americana de terça-feira.

Cerca de 50 homens, mulheres e crianças vestindo camisetas com os dizeres "I Love Obama" passaram o fim de semana praticando a hula, dança originária do Havaí, Estado natal do candidato democrata. A maioria dos obamenses espera que o senador vença a eleição e um dia visite a cidade como presidente dos EUA.

"Estou 85 por cento confiante de que Obama vai ganhar", disse Seiji Fujiwara, chefe do "comitê" pró-Obama na cidade de 32 mil habitantes. Sendo dono de hotel, Fujiwara torce para que o nome atraia visitantes à cidade.

O comércio da cidade vende camisetas, hambúrgueres de peixe, pastéis e hashis com o nome de Obama.

"Estamos dançando pelo sr. Obama há mais de seis meses, então torço para que ele ganhe", disse Yuko Shirayama, do grupo local de hula chamado "Obama Girls".

As "meninas Obama" chegaram a viajar ao Havaí para celebrar a vitória de Obama sobre Hillary Clinton nas primárias democratas, em meados do ano, e agora elas esperam voltar aos EUA para a posse do democrata.

"Se o sr. Obama se tornar presidente e tiver uma chance de visitar o Japão, gostaríamos que ele visitasse nossa cidade", disse o prefeito Kouji Matsuzaki à Reuters.

Obama é popular não só na cidade homônima, mas em todo o Japão. Pesquisa do jornal Asahi Shimbun junto a 3.500 leitores mostrou que 73 por cento torcem pela vitória do democrata, e só 7 por cento preferem o republicano John McCain.

Os moradores de Obama acompanharão atentamente a apuração ao longo da quarta-feira (hora local), mas pretendem dançar e festejar mesmo que o vencedor seja o republicano.

(Reportagem de Toshi Maeda)