Nova geração toma ATP de assalto e ameaça trio de Nadal, Federer e Djokovic

A temporada 2008 da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) se encerra com o fortalecimento de uma promissora geração para a modalidade. Se nomes como Rafael Nadal e Novak Djokovic chegaram ao ano já estabelecidos como estrelas mundiais, um novo grupo de atletas emergiu no ranking mundial para formar o top 10 mais jovem da entidade dos últimos 14 anos.

Essa leva é liderada pelo escocês Andy Murray, 21, ao qual se juntam o argentino Juan Martín Del Potro, apenas 20 e o mais jovem do grupo, e os franceses Jo-Wilfried Tsonga, 23, e Gilles Simon, 24. O quarteto, com média de 22 anos, entrou no seleto grupo dos dez melhores do mundo nos últimos 12 meses.

O top 10 de 2008 termina com média de 24 anos exatos. Perto dos nomes acima, o suíço Roger Federer, de 27 anos, pode ser alçado à condição de 'tiozão', assim como o russo Nikolay Davydenko, com seu ralo cabelo. A média ainda acaba elevada pelos 29 anos do norte-americano James Blake, o décimo colocado.

Para revigorar a elite do ranking de entradas, Murray, Tsonga, Simon e Del Potro - que se profissionalizaram, respectivamente, em 2005, 2004, 2002 e 2005 - acumularam 189 triunfos contra 73 reveses no circuito. Foram 14 títulos entre eles. E uma premiação de, segure-se, US$ 8,148 milhões.

O sangue novo se refletiu no total de debutantes em títulos na temporada. Ao todo, foram 11 tenistas que ganharam seu primeiro troféu em torneios de ponta no circuito profissional. Nesse quesito, o destaque fica para as quatro conquistas consecutivas realizadas por Del Potro, em uma fase incrível no circuito. Ele foi campeão no saibro de Amersfoort e Kitzbuhel e na quadra dura em Los Angeles e Washington. O argentino (mais um!) terminou o ano com 46 vitórias e 16 reveses e US$ 1,3 milhão em prêmios – de US$ 1,9 milhão da soma de sua carreira.

Já Tsonga ganhou o Masters Series de Paris e o Torneio de Bangcoc, embora seu feito mais expressivo tenha sido o vice-campeonato do Aberto da Austrália. No primeiro Grand Slam do ano, ele bateu Rafael Nadal na semifinal e foi superado por Djokovic na decisão.

Os resultados catapultaram a dupla no ranking mundial. Tsonga ganhou 37 posições, passando de número 43 a seis, enquanto Del Potro subiu 35 pontos, indo do 44º lugar ao nono (o que esconde um fato impressionante, pois durante o primeiro semestre ele chegou a ficar em 88º).

Murray e Simon já haviam vencido torneios em suas carreiras e estavam no top 50, mas conquistaram proeminência para valer apenas em 2008. Especialmente no caso do britânico, que saiu da 11ª posição para a quarta na lista da ATP, atrás apenas de Nadal, Federer e Djokovic, com dois títulos de Masters Series e mais três canecos. No fim, fica a impressão de que o tênis mundial já pode falar que tem um quarteto de grandes nomes, em vez de um trio.

Simon, por sua vez, foi campeão em Indianápolis, Bucareste e Casablanca, subiu de 29º para sétimo do mundo, mas ganhou notoriedade também por obter vitórias contra os três líderes do ranking.

Outro fato que vale menção diz respeito a Nadal e Djokovic, que continuam em evolução técnica. O espanhol aproveitou-se do primeiro semestre desastroso de Roger Federer, desbancou o suíço em Wimbledon, manteve seu reinado em Roland Garros e assumiu a liderança do ranking, depois de ser o atleta com mais tempo de vice. Já Djokovic foi campeão na Austrália e está a apenas dez pontos de Federer para subir à segunda posição.