Por Sonia Oxley

LONDRES (Reuters) - Roger Federer disse neste sábado que seu adversário na final de Wimbledon, Rafael Nadal, o tornou um jogador mais forte por causa da grande rivalidade entre os dois.

Os jogadores se encontram no domingo em sua sexta final de um torneio de Grand Slam, quando o número 1 do mundo Federer estará em busca de um recorde na era moderna do tênis com seu sexto título consecutivo em Wimbledon e o número 2 do mundo Nadal de seu primeiro triunfo no All England Club.

Enquanto Federer lidera na grama, Nadal está quilômetros à frente no saibro, tendo conquistado seu quarto título consecutivo no Aberto da França, no mês passado, após atropelar o suíço na final, permitindo que ele fizesse apenas quatro games em toda a partida.

"Ele fez com que eu me aprimorasse só de jogar contra ele", declarou Federer numa coletiva de imprensa.

"Ele me desafiou, especialmente no saibro. Eu não sei o quanto ele me ajudou a jogar contra outros tenistas. Mas eu, definitivamente, sinto que ele me tornou mais forte, isso, com certeza".

Os dois irão disputar a final pelo terceiro ano consecutivo, e Federer sabe bem que Nadal adoraria vencer o Grand Slam na superfície preferida do suíço, da mesma maneira que ele gostaria de ter vencido no saibro.

"Estou muito feliz com minha atuação em Paris. Ele, provavelmente, também está feliz com sua performance aqui em Wimbledon. Nós queremos um pedaço de cada mundo, mas, você sabe, o outro ainda não permitiu", disse Federer, vencedor de 12 títulos de Grand Slam.

"Acho que é uma ótima rivalidade".

Federer admitiu que fica irritado quando Nadal, que notadamente demora antes de sacar, enrola entre os pontos, mas disse que o espanhol parece estar se apressando um pouco mais ultimamente.

"Eu costumava ficar irritado. Acho que ele está um pouco mais rápido desde aqueles tempos. Na verdade, sempre achei que ele estava jogando de forma honesta", afirmou o suíço.