Sensores com microagulhas ajudam pessoas com membros amputados a mover próteses

Uma nova tecnologia pode ajudar pacientes que tiveram membros amputados a mexer suas próteses e desponta como uma esperança de recuperação de movimentos para pessoas que tiveram a coluna vertebral quebrada.

Cientistas do País de Gales e dos Estados Unidos desenvolveram um sensor com microagulhas que, instalado no cérebro, capta os impulsos nervosos e os transmite para braços e pernas artificiais. O dispositivo é composto por cem agulhas, todas apenas um pouco mais grossas do que um fio de cabelo.

As agulhas, que podem ter vários milímetros de comprimento, devem penetrar no cérebro à profundidade necessária para captar atividade cerebral elétrica, informa a BBC.

Os pacientes que usam este sistema têm de aprender como gerar a atividade mental que será capaz de obter respostas do sistema, mas alguns testes já mostraram resultados animadores, afirma Robert Hoyle, da MicroBridge Services, empresa que desenvolveu e fabricou o aparelho.

"Os pesquisadores americanos já conseguiram fazer com que pacientes controlem operações mecânicas simples como segurar objetos com órgãos protéticos ou operando um mouse", disse Hoyle.

"Quanto mais agulhas você conseguir colocar em um sensor pequeno, melhor será o controle que o paciente terá sobre o membro protético. Por isso, o desafio agora é fazer agulhas ainda menores", completou.

Segundo Hoyle, um dos objetivos a longo prazo é desenvolver um sensor que pode ser instalado na coluna vertebral de alguém que quebrou o pescoço ou as costas, permitindo que esta pessoa volte a movimentar seus membros. "Há ainda muita pesquisa e muitos testes que precisam ser feitos antes que isso se torne uma realidade", disse Hoyle.