Estudo questiona efeitos benéficos de antioxidantes contra o envelhecimento

Um estudo da University College London, na Grã-Bretanha, afirma que não existem indícios de que dietas e cosméticos que contêm antioxidantes possam retardar o envelhecimento. Os pesquisadores usaram vermes nematódeos para testar os efeitos das substâncias e constataram que não houve alteração no tempo de vida das cobaias, informa a BBC.

Os antioxidantes são grandes chamarizes das indústrias de cosméticos e suplementos alimentares, pois supostamente têm a propriedade de eliminar moléculas de oxigênio altamente reativas e que circulam no corpo, os chamados radicais livres. Uma teoria de 1956, que sugere que o envelhecimento é provocado por um acúmulo de danos provocados por estas moléculas. Entretanto muitos estudos que tentaram comprovar esta teoria foram inconclusivos.

Dieta
Os vermes nematódeos são organismos que contêm muitos genes iguais aos do homem, por isso são uma ferramenta muito útil aos cientistas que tentam entender o corpo humano. A equipe britânica que fez a pesquisa manipulou geneticamente esses vermes para que seus organismos fossem capazes de eliminar os radicais livres.

Mas eles viveram o mesmo tempo que outros vermes que não haviam sido tratados, o que sugere que o efeito dos radicais livres é um fator menor no envelhecimento das células e dos tecidos.

"O fato é que não entendemos muito os mecanismos fundamentais do envelhecimento", disse o médico David Gems, chefe dos pesquisadores. "Está claro que se existe um componente de oxidação, ele não é o principal causador do envelhecimento."

Segundo Gems, uma dieta saudável é importante para reduzir o risco de doenças associadas ao envelhecimento, como câncer, diabetes e osteoporose. Mas ele afirma que não existe uma prova clara de que ingerir alimentos antioxidantes poderia retardar o processo de envelhecer - e isto seria menos verdade ainda para suplementos e cremes que alegam parar o tempo.

'Fórmula mágica'
Uma porta-voz da Associação Dietética Britânica reconheceu a dificuldade de estudos anteriores de encontrar provas para sustentar a teoria de 1956. "Até agora, todas as evidências vieram de pesquisas epidemiológicas, que observaram a alimentação de um certo grupo de pessoas e que mostraram sinais de benefícios em quem havia ingerido alimentos antioxidantes e outras comidas saudáveis", afirmou.

"O que isso mostra é que não existe uma 'fórmula mágica' em termos de dieta e saúde - o importante é conseguir um equilíbrio saudável".

Já a Associação da Indústria de Cosméticos e Perfumaria britânica disse que as empresas realizam pesquisas extensas para assegurar que os efeitos anunciados tenham fundamento.

"Descobertas genéticas feitas a partir de nematódeos podem não ser diretamente relevantes nesse processo tão complexo que é o envelhecimento de animais superiores, como os seres humanos", afirmou o porta-voz da entidade.