A sede da empresa fica no centro da capital paulista, em um prédio com vista para o Theatro Municipal, na Praça Ramos de Azevedo. É neste local que Antonio Ermírio, aos 75 anos, dá expediente diariamente. O grupo emprega 25 mil pessoas. Mas é Antonio que comanda a transição do grupo para as novas gerações.

Presente em todos os momentos econômicos e políticos do país e uma das opiniões mais respeitadas do empresariado nacional, o executivo é viciado em trabalho. Trabalha a partir das 7h da manhã e, em mais de 50 anos no comando, só tirou férias uma única vez.

O Grupo Votorantim, eleito por EXAME como o melhor em 30 anos do anuário Melhores e Maiores, atua nas áreas de cimento, celulose, papel, alumínio, zinco, níquel, aços longos, filmes de polipropileno biorientado, especialidades químicas e suco de laranja. Tem até um banco que faz parte do conglomerado, mas Ermírio costuma brincar que a instituição só foi criada "para não pagar os juros cobrados pelo mercado e estabelecidos pelo Banco Central".

O empresário transformou o grupo em multinacional, com a aquisição de uma fábrica de alumínio no Canadá. Este segmento da economia merece suas atenções em 100% do tempo. Ele cuida do dia-a-dia da Companhia Brasileira de Alumínio (CBA), que ainda está sob seu comando direto.

Ao mesmo tempo que lida com matérias-primas, Ermírio deu o aval para a criação da VotorantimVentures, a caçula das empresas do grupo criada há quase quatro anos. A Ventures é um fundo de investimento com 300 milhões de dólares para aplicar em áreas tão diversas como biotecnologia, bioinformática, distribuição de MRO, serviços de datacenter e de call center, comércio eletrônico e biodiversidade. "É importante abrir uma nova vereda para poder crescer mais", afirmou ele à revista EXAME. "Mas, se o resultado não for satisfatório, não é nada que vá machucar o grupo." E completou: "É uma semente que estamos plantando", diz Antonio Ermírio. "É impossível saber tudo pelos livros. Temos de arriscar alguma coisa."

Sobre a cidade de São Paulo, o empresário afirmou à EXAME no final de 2003: "São Paulo tem o espírito de luta e conquista dos antigos bandeirantes. É desbravadora. É uma cidade que valoriza o trabalho e não quer nada de graça. Recebe gente de todas as partes do Brasil e do mundo, que se envolve nesse movimento e se orgulha do que faz. Se alguém não produz nada, fica envergonhado. O que precisa melhorar? O trânsito nas ruas. Quanto ao futuro da indústria de São Paulo, ele está na tecnologia. São atividades que não poluem e ocupam menos espaço. Espero que São Paulo seja o cérebro da nação".